本作は、2024年の商業映画監督デビュー作『みなに幸あれ』が国内外でスマッシュヒットとなった下津優太監督の劇場公開二作目。組体操という「集団行動」における人間の行動心理の根底を、コミカルにそしてシリアスに炙り出し、集団に埋没することの幸せとは何かを問う、SFサイコエンタテインメント。
この度解禁されたのは、青木柚が演じる転校生・優の場面写真4点。周囲に流されず自分を貫く優のキャラクター性が際立つ印象的なカットが収められている。
青木は近年、NHK連続テレビ小説「カムカムエヴリバディ」への出演で広く注目を集め、TBSドラマ「じゃあ、あんたが作ってみろよ」では甘い笑顔と時に強引な性格で相手を翻弄するキャラクターを好演。映画『秒速5センチメートル』では主人公の高校時代を演じ、繊細な心情表現が評価された。2026年公開の映画『ブルーロック』では五十嵐栗夢役での出演発表も大きな話題となっている。CMや舞台などにも出演し、確かな演技力と独特な存在感で、いま最も注目される若手俳優の一人だ。
そんな青木が演じる優は、主人公・愛（山田杏奈）のクラスメイトとなる、海外帰りの転校生。自分の意見をはっきりと口にする性格で、日本の学校の集団行動に馴染めず、どこか孤立した存在として描かれている。
解禁された場面写真は、体育の授業で集団行動の練習中に一人号令のタイミングに合わせられず注意され、不服そうな表情を見せるカットや、クラスメイトたちが洗脳されたかのように人間ピラミッドに加わっていくのを制止しようと、教師と対立するカットなどが切り取られている。
集団を率いる校長（ピエール瀧）と校長室で対峙する場面では、目の前で繰り広げられる異様な光景に言葉を失いながらも、冷静に状況を理解しようと鋭い眼差しを向ける。そして、どんどん追い詰められていく愛を背負い、家に送り届ける姿など、愛に苛立ちを感じながらも放っておけない不器用な関係性を映した場面が収められている。青木の演技について下津監督は、「言うまでもなく素晴らしい演技力をお持ちで、現場でも『こんな感じに動いたらどうですか？』と、優のように引っ張ってくれる存在で、とても助けられました。台詞がなく、立ち姿だけでも演じられる役者さんで、人間的な魅力にも溢れていました」と語っている。
これまでも独自の存在感を発揮してきた青木は、本作でもその持ち味が存分に活かされており、主人公・愛とは対照的なキャラクターで、物語に重要なエッセンスを与えている。
『NEW GROUP』は6月12日（金）より全国にて公開。
