春が近づき、本格的な花粉の季節が到来しました。すでに目の痒みやくしゃみ、鼻水などの花粉症の症状のせいでQOLが下がっている人もいるのではないでしょうか。そんな花粉症の対策としてよく「腸内環境を整えると効果的」、「ヨーグルトが効く」という話を最近よく聞きます。今回は「温活ドクター」として温活や腸活などに詳しいイシハラクリニック副院長の石原新菜先生に花粉症と腸活の関係について聞きました。
▶花粉症に、免疫力アップが何より重要。その理由とは
花粉症対策に「腸活」が必要な理由。免疫細胞の約7割は腸にあり！
そもそも花粉症とは東洋医学で健康と病気の境目である「未病」に分類され、食生活などの生活習慣を正すことで健康に戻れる可能性があるとされています。つまり基本的には暴飲暴食をせず、バランスのとれた食事、適度な運動、良質な睡眠を意識することである程度の改善が期待できるといえます。
その中でも特に腸内環境を整えることが花粉症には効果的という話は聞いたことがあるかと思います。それは、全身に作用する免疫細胞の約7割が腸の壁にあり、体の中に悪い物が入ってこないようにバリアしてくれるためです。腸は体の内部にありますが、口から入った物の通り道なので、外部に触れているとも言えます。そのため花粉症に限らず、腸内環境を改善することがあらゆる病気の免疫ケアになると言われるているのです。
花粉症がひどい人というのは、目や鼻などの粘膜から侵入したスギ花粉のタンパク質を体が異物だと認識し、これに対抗する「IgE抗体」を過剰に作り出してしまっているのです。このIgE抗体が細胞とくっつき、そこからヒスタミンが放出されることで鼻水やくしゃみ、かゆみなどを引き起こします。
▶清潔な環境こそが花粉症を増やしている！？
日本で花粉症が増えている理由。「食生活は乱れているけど乳酸菌飲料を飲んでいるからOK」ではない
花粉症対策としてできることは、そもそも体がスギ花粉を異物だと認識して抗体を作らないよう、いろいろな種類の菌を体内に取り込むことです。免疫細胞のスイッチをオンにして体のバリア機能を高めることが必要不可欠なのです。
昔の日本では、子どもの頃から毎日泥遊びをしたり川に潜ったりしていましたし、大人でも不衛生な環境にいることが当たり前でした。そのためさまざまな菌が体内に取り込まれていき、自然と免疫ケアができていました。しかし現代は、清潔な環境が整っています。もちろん衛生的な環境になったことは好ましいことなのですが、菌を取り込む機会が減ったことで全体的に免疫力が下がってしまっているのです。それゆえに現代人は、意識的にさまざまな菌を取り入れる腸活＝免疫ケアをしていく必要があります。
大事なことは「これだけを食べていればOK！」と思い込まないこと。食物繊維が豊富なたくさんの種類の食べ物や、乳酸菌、ビフィズス菌、酢酸菌などを体に取り入れることが重要です。「毎日ファストフードを食べているけど乳酸菌飲料を飲んでいるから大丈夫」という話ではないんですね。やはり、腸活の観点からもおすすめしたのは「和食」です。凝ったメニューである必要はありません。具沢山のお味噌汁、ごはん、納豆といった簡単に用意できるものでいいので和食に切り替えるだけでも、腸内環境が整ってくることを実感できるかと思います。
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