日頃から、「老化予防」「若返り」のテーマにアンテナを張る編集部は、一般社団法人ウェルネス総合研究所が主催する、メディアセミナーへ参加。テーマは、抗老化や再生医療研究の分野で世界的に注目される「DEL-1（デルワン）」です。40代50代女性で構成される編集部員も、「老化を遅らせられるなんて夢のよう」と大盛り上がり。「そもそもDEL-1って何？」「どんな効果があるの？」という疑問に、登壇されていた新潟大学の前川知樹研究教授が解説してくれました。
▶老化細胞を自死させる！？「若返りが現実に！？」今、大注目の「DEL‑1」を知っていますか？
「DEL‑1」という言葉を、聞いたことがない人は多いかもしれません。DEL‑1は、もともと私たちの体の中にある特別なタンパク質です。なぜ特別かといえば、抗老化作用のある「若返りタンパク質」といわれ注目されているからです。
人は年齢を重ねると、老化細胞が少しずつ体内にたまっていきます。この老化細胞は放置すると周りの細胞に悪影響を与え、体全体の老化を進めてしまう厄介な存在。そこで働くのがDEL‑1です。DEL‑1は老化細胞を見つけると、“アポトーシス（自死）”へと導きます。さらに、免疫細胞に指示を出して掃除し、老化の原因になる“細胞のゴミ”をきれいに取り除いてくれるのです。
つまり、DEL‑1がたっぷりあると、体の中にたまった老化細胞がどんどん片づけられて、いつもフレッシュな状態をキープできるというわけです。自分の力で老化の原因を取り除いて、体を内側からスッと若返らせてくれる存在なので、「若返りタンパク質」と呼ばれるのも納得ではないでしょうか。
▶40代50代こそDEL‑1を増やすべき２つの理由更年期世代にうれしい。DEL‑1の２つの効果とは
DEL‑1の抗老化作用は、体のあらゆる部分を若返らせてくれます。中でも、代表的な２つの効果をご紹介しましょう。
◆DEL‑1のスゴイ効果１
骨を強くし、骨粗しょう症を根本から治す！
私たちの研究チームは、高齢マウスを用いた研究とヒトのデータ解析により、DEL- 1が骨の健康を維持するための決定的な役割を果たしていることを突き止めました。まず明らかになったのは、DEL- 1が少ないマウスほど骨がもろくなるという事実です。注目すべきは、この現象が、私たちの体でも同じように起きているという点です。
そこで、DEL- 1の量による違いをさらに詳しく比較したところ、DEL- 1が多いマウスほど骨密度が高くなるという結果を得ました。この理由として、DEL- 1には、骨を破壊してもろくさせる原因となる老化細胞を、体の中から排除する働きがあるからと考えられます。
これまでの骨粗しょう症治療は症状の進行を抑えるものが主流でしたが、今回の発見は、DEL- 1を増やすことで病気を根本から改善できる可能性を示しています。つまり、年齢に関わらず骨を若返らせて健康を取り戻せる未来が、すぐそこまで来ているのです。
22ヵ月（人間でいう70歳程度）のマウスを、DEL-1を常に作り続けるように遺伝子操作したところ、マウスの骨は若々しいまま保たれていた。
◆DEL‑1のスゴイ効果２
平均寿命２年のマウスが３年半生きた！心血管系を元気に保ち、「長寿」を叶えた
DEL-1は、心血管系への影響も大きいことが分かっています。心臓や血管を元気な状態に保つことは、健康長寿につながります。一般的なマウスの寿命は約2年ほどですが、体の中でDEL-1を作り続ける特別なマウスは、3年半ほど生きたことが分かっています。これは人間でいうと100歳を大きく超えるほどの長寿！ DEL-1が生命の限界を押し広げる可能性を強く示しています。
さらに、そのマウスの血管を調べると、年齢を重ねてもとても若々しく、しっかりした状態が保たれていました。このことから、DEL-1は骨だけでなく、血管や全身の健康を守り健康寿命を劇的に延ばすカギになることを確信しています。
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