40代、50代になると、女性ホルモンの分泌が大きく変化し、ホットフラッシュによる大量の汗や疲れやすさ、睡眠不足など、さまざまな不調が現れます。「このニオイも更年期だから仕方がない」と半ばあきらめている人もいるかもしれません。
けれども、そのニオイは汗臭でも加齢臭でもない、「夏バテ臭（疲労臭）」かもしれません。夏バテ臭の最大の特徴は、お風呂でゴシゴシ洗っても落ちないこと。洗っても落ちないなんて恐怖でしかありません。
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▶ショック！「なんだか臭う」＝トイレのあのニオイと同じ！？夏バテ臭の犯人は「トイレのあのニオイ」と同じ！？体の中で何が起きているのか
関根先生によると、夏バテ臭の原因は、血液の中を流れているアンモニアです。アンモニアと聞くと、トイレや掃除用品などを思い浮かべる方が多いかもしれません。けれども実は、私たちの体の中でも毎日の食事から作られている、ごく身近な物質なのです。
肉や魚、大豆といったタンパク質を多く含む食品を食べると、腸内でアミノ酸へと分解される過程でアンモニアが生まれます。アンモニアは体にとって猛毒であるため、本来は血流に乗って肝臓へと運ばれ、「オルニチン回路」という仕組みによって無害な尿素に変換され、腎臓を経て尿として排出されます。これが、健康な体のサイクルです。
ところが、肉や魚をとりすぎたり、消化能力が落ちていたり、肝臓の働きが低下していたりすると、アンモニアの処理が追いつかなくなります。処理しきれなかった、あふれたアンモニアは血液に乗って全身をめぐり、皮膚の下を流れる毛細血管に到達します。アンモニアは揮発しやすい性質を持つため、ツンとした臭いとなって皮膚の外へ飛び出していくのです。これが夏バテ臭の正体です。
「皮膚から放散されるアンモニアの量は、血中のアンモニア濃度と関連していることがわかっています。つまり、血液の中の状態が、体の表面の臭いとして現れているということです」(関根先生)
▶「足の裏のニオイ」がなかな落ちない理由とは
全身から漂うけれど…特に「足の裏」の臭いがなかなか落ちない納得の理由
夏バテ臭は全身の皮膚から放散されますが、その量は部位によって差があります。関根先生の研究では、安静時でも放散量がもっとも多い部位は「足底部」、つまり足の裏であることが確認されています。
なぜ足の裏なのか。理由は二つあります。一つは、足裏の皮膚の下に血管が数多く走っていること。もう一つは、立っているだけで体重の圧力がかかり続け、さらに歩くたびに筋肉へ負荷がかかるため、常に疲れやすい状態にあることです。筋肉に疲労が蓄積するほど、血中のアンモニア濃度も高まりやすくなります。
「お風呂上がりでも、足の裏だけニオイが取れない」それは気のせいでも洗い方のせいでもなく、体の構造に原因があったのです。
なお、関根先生が開発した「Stress Finder」という検査キットを使うと、この夏バテ臭の状態を目で確かめることができます。皮膚から揮発するアンモニアを検知する部分が、ストレスによる疲労の蓄積に応じて、黄色から桃色へと変色していきます。
関根 嘉香先生
東海大学理学部化学科・教授
慶應義塾大学大学院理工学研究科修了。理学博士。慶應義塾大学大学院政策・メディア研究科非常勤講師、神奈川県立保健福祉大学非常勤講師を兼務。専門分野は「環境と健康の化学」、皮膚ガス研究の第一人者。「室内環境の事典」(朝倉書店)、「品質管理の統計学」(オーム社)、「Human Insecurity in Asia」(United Nations University Press)、「皮膚ガスのはなし」（朝倉書店）など編著書多数。
