「おへそ周りが冷たい」「おならがいつもより臭い」──そんな変化に心当たりはありませんか？ 実は、それは腸が疲れているサインかもしれません。
腸の不調というと便秘や下痢を思い浮かべがちですが、腸の疲れは、だるさや睡眠の質の低下、肌荒れなど、さまざまな不調につながることがあるといいます。
日本初の便秘外来を開設した“腸のスペシャリスト”である小林弘幸氏によると、腸のSOSに早めに気づくことが大切なのだとか。
本記事では、小林氏の著書から、見逃しがちな「腸疲労」のサインや、今すぐできるチェックリストを紹介します。
※本記事は書籍『腸を整えたければバナナを食べたほうがいいこれだけの理由 医師も実践している本気の腸活』（小林弘幸：著/アスコム）から一部抜粋・編集したものです
※イラスト／オガワナホ
今、なぜ腸活をしなければならないのか？
「腸は、第2の脳」「腸内環境が乱れると免疫力が落ちて、病気にかかりやすくなる」。体や心の健康に腸が重要だということが、昨今語られるようになってきました。
しかし、そのような情報が広まってきたにもかかわらず、特に最近、便秘や下痢など、腸の不調からくる、体や心の悩みを抱えている人が増えているように感じます。
その原因の1つとして、やはりコロナ禍における生活環境の変化があげられます。
コロナ禍における激しい生活環境の様変わりや先の見えない情勢などにより、私たちはこれまで以上に、目に見えないストレスにさらされながら生きています。
そして腸は、神経やホルモンなどによって脳と密接につながっているため、環境の変化や不安によるストレスに敏感に反応してしまう臓器です。
そのため、時代の波に翻弄される今、腸は想像以上にヘトヘトになっていると考えられます。
知らない間に腸はヘトヘトにさせられている！
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メンタルとともに、肉体的な変化も腸に大きく関係しています。今、長引くコロナ禍の影響で、筋力が大きく落ちていることが考えられます。
厚生労働省が2021年3月に発表した「新型コロナウイルス感染症に係るメンタルヘルスに関する調査結果（報告書）」によると、新型コロナウイルス感染症の感染拡大前と比べて運動量が減ったと回答した割合は約4割に及びます。
運動と腸はどこか無関係のように感じますが、お腹の中を、背中から太ももの付け根にかけて斜めに通っている腸腰筋（ちょうようきん）は、腸が便を押し出す働きを助けています。
ほかにも、さまざまな筋肉が腸の活動にかかわっているのです。そもそも、コロナ禍以前から、日本人は腸によくない生活をしていたようです。
その1つが、座りすぎです。世界20カ国・地域の成人を対象に、平日の総座位時間を調べたところ、日本人の中央値は1日420分（7時間）。
全体の平均中央値である1日300分（5時間）より、2時間も長かったと2011年にシドニー大学の研究者が発表しています。
少し古いデータですが、まわりの方々の働き方を見る限り、さほど状況は変わっていないように感じます。
座った状態が長いと、糖尿病、肥満になる危険性が高まる、発がんリスクや死亡リスクが高まるなどという研究結果が出ていますが、座っている時間が長いのは、腸にもよくありません。
腸内環境の乱れを引き起こす原因となる便。その便を出す蠕動運動（ぜんどううんどう）が、座ったままの姿勢が長いと、滞ってしまう危険性があるからです。
普段から腸が疲れていたのが、このコロナ禍でのストレス増加、運動不足によって、状況が悪化した方も少なくないだろうと想像できます。
また、腸内環境の悪化と密接な関係があるといわれるうつ病。そのうつ病に悩む方が、コロナ禍になって増えたという話を聞きます。これも今、多くの方の腸内環境が乱れているということを象徴しているといえるかもしれません。
今現在は、コロナ禍が落ち着き、それまでの日常に戻りつつありますが、戻ったことによる環境の変化がストレスになり、より腸内環境を悪化させることも考えられますし、そもそも、コロナ禍で悪化した腸内環境が急によくなることはありません。
さらに悪化してしまい深刻な事態に陥らないよう、今、腸内環境を整え、ヘトヘトになっている腸を元気にしておくことが大切なのです。
しかし、「最近、腸が疲れている」と実感することは、あまりないと思います。
ひどい便秘や下痢が何週間も続けば、「さすがに何かおかしいのかも……」と思うかもしれませんが、数日間だと気がつかない、もしくは気がついても放っておくという方も少なくないのではないでしょうか。
私が診る患者さんも症状がひどくなってからクリニックを訪れる方がほとんどです。
その放置がどんどんと腸を疲れさせ、「やる気がでない」「体がだるい」「風邪などの病気にかかりやすくなる」「やせられない」「肌が荒れる」「よく眠れない」といった、体と心の不調を引き起こします。
さらには、うつ病や大腸がんといった病気につながる危険性も高まっていくのです。
そうならないためにも、早めに腸の疲れに気がつくことが大切です。たとえば、起きたときに、おへそのまわりを触ることを習慣化してみてください。
いつもより冷たさを感じたら、腸が疲れている可能性があります。おならが異常に臭いのも、腸が疲れている危険性が……。
ぜひ、以下の「腸疲労チェック」を試してみてください。簡易的なものですが、腸がどれだけ疲れているかをはかる目安になるはずです。
あなたの腸疲労度は？「腸疲労チェックリスト」
腸の様子を実際に目で確かめることはできません。でも、腸内環境がどんな状態なのかを、便の様子や生活習慣から確認することができます。
□便秘気味で排便が毎日ない
□便が硬かったり、下痢だったりする
□便意を突然感じる、またはまったく感じない
□排便後、お腹に張りや残った感じがする
□のどが乾かないと水は飲まない
□食事時間が不規則またはお腹がすいたら食べる
□肉中心の食生活で発酵食品はあまり食べない
□毎朝起きる時間がバラバラである
□お風呂はシャワーですませることが多い
□ほぼ歩かない日があり運動不足を感じる
▶Yesが0～1個・・・とっても元気
腸は元気な状態です。今の生活スタイルを続けて、腸をいたわりましょう。
▶Yesが2～3個・・・ちょっとお疲れ
今は問題がありませんが、今後、問題が出る可能性もあります。
▶Yesが4～6個・・・お疲れ
腸はお疲れモード。このままの生活を続けると、心身ともに不調が出てくるかも。
▶Yesが7～10個・・・超お疲れ
腸がSOSを出しています！ すぐに生活習慣を見直し、腸活を！
※ただし1～4にあてはまる場合は腸が疲れている可能性大。すぐに腸活をスタートしましょう。
ここまでの記事では、「腸疲労」の原因とリスクについて紹介しました。つづく関連記事では、腸を整える最高の栄養素についてお届けします。
つづき＞＞ヨーグルトだけでは足りない？腸活の新常識、専門医が注目する「ハイパー食物繊維」がすごい！「二刀流」の働きを解説
■著者：小林弘幸(こばやし・ひろゆき)
順天堂大学医学部教授。日本スポーツ協会公認スポーツドクター。1960年、埼玉県生まれ。87年、順天堂大学医学部卒業。92年、同大学大学院医学研究科修了。ロンドン大学付属英国王立小児病院外科、トリニティ大学付属医学研究センター、アイルランド国立小児病院外科での勤務を経て、順天堂大学小児外科講師・助教授を歴任する。順天堂大学に日本初の便秘外来を開設した「腸のスペシャリスト」。さらに、腸と密接なかかわりを持つ、自律神経研究の第一人者として、プロスポーツ選手、アーティスト、文化人へのコンディショニング、パフォーマンス向上指導にかかわる。また、日々の生活の中で、健康的な習慣を少しずづでも実践してほしいという思いから、みそをはじめとした腸内環境を整える食材の紹介やストレッチの考案など、さまざまな形で健康な心と体の作り方を提案している。『医者が考案した「長生きみそ汁」』、『最高の体調を引き出す 超肺活』(アスコム刊)などの著書のほか、「世界一受けたい授業」(日本テレビ)や「中居正広の金曜日のスマイルたちへ」(TBSテレビ)などメディア出演も多数。
