40代を過ぎると、鏡を見るたびに以前はなかったシミやたるみ、白髪が気になり始めますよね。しかし、年齢があらわれやすい肌や髪のケアには気を付けていても、からだの内側のケアを疎かにしている人は多いでしょう。見えない場所にある血管の老化は、自分では気づきにくいもの。しかし、血管の老化が進行すれば、心臓や脳、足腰といった全身へ悪影響を及ぼすかもしれません。10年後も元気に趣味や旅行を楽しむためにも、今この瞬間から「見えない老化」にも目を向けてみましょう。
肌や髪だけじゃない！血管の老化を防ごう！
「老化対策」という言葉を聞いたとき、一般的には紫外線対策や白髪染めを思い浮かべる人が多いでしょう。しかし、最近はSNSや広告で「血管の老化」という言葉を目にすることが多いですよね。
「血管年齢ってどうすればわかるんだろう」「元気に生活できていれば、大丈夫かな？」このような悩みを抱える人は、決して少なくありません。肌と同じように、血管も年齢とともに弾力性を失いやすくなります。見えないからこそ、何も起きていないうちから早期に対策をしましょう。
見えない部分の老化は、ある日突然表面化する
Photo:O-DAN
血管が老化しても、必ずしも見た目の老化や痛みを伴うわけではありません。だからこそ、肌や髪のように変化に気付きにくい点に注意が必要です。「今は大丈夫だから」と放置していると、どのようなリスクがあるのか紹介します。
動脈硬化は心筋梗塞、脳梗塞につながる
動脈硬化とは、動脈が硬化して弾力性が低下した状態のこと。血管の壁にLDLコレステロールが入り込むと塊が生じ、血管の内側が狭くなり臓器に十分な酸素を届けられなくなりかねません。さらに、この固まりが破れて血栓ができると、血管が詰まって心筋梗塞や脳梗塞を引き起こすリスクが高まります。細い血管の動脈硬化が進めば、脳出血に至るかもしれません。「痛みがないから大丈夫」ではなく、血圧やLDLコレステロール、中性脂肪、血糖値などの数値を確認しましょう。
認知機能や足腰の機能の低下
脳の血管が詰まったり破れたりしてダメージを受けた場所によっては、手足のまひや言語障害、認知機能の低下を引き起こす可能性があります。また、脚の動脈硬化によって血管が狭くなると歩行時にふくらはぎが痛み、休むと和らぐ「間欠性跛行（かんけつせいはこう）」があらわれることがあります。こういった状態が続くと、買い物や旅行、外出などのような今まで当然のようにできていた行動が難しくなる恐れがあります。
40代以降はとくに注意
40～50代は、体重の増加や運動不足、睡眠不足など血管に負担をかける要因が重なりやすい年代です。さらに、女性は更年期以降はLDLコレステロール値が上昇しやすくなります。「若い頃と食事量が変わらないのに体重が増えた」「健康診断で血圧やコレステロール値を指摘された」という人は、「年齢を重ねたから仕方ない」ではなく、血管ケアにも気を配りましょう。
本記事では、知らぬ間に進行する「血管の老化」のリスクについて解説しました。つづく
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では、今すぐ始められる血管のアンチエイジング法をご紹介します。
